[ประวัติศาสตร์นอกตำรา] ระบบชนชั้นในดินแดนอุษาคเนย์ และประเทศไทย มีพัฒนาการโครงสร้างทางสังคมมาอย่างยาวนาน นับตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ยังไม่มีการแบ่งแยกชนชั้นชัดเจน กระทั่งเมื่อมีการรับอิทธิพลความเชื่อ ทั้งด้านศาสนา และภาษาจากอินเดีย เข้าหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งกับวิถีชนพื้นเมืองดั้งเดิม ก่อให้เกิดระบบชนชั้นที่ฝังรากลึกมายาวนาน และกลายเป็นเนื้อเดียวกับสังคมไทยอย่างที่ยากจะแยกออกจากกันได้